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PIRATAS, CORSARIOS Y BUCANEROS
¿Cuál es la diferencia?
En una conversación casual las palabras pirata, bucanero y corsario tienden a ser utilizadas más o menos indistintamente. Algunas personas, posiblemente para demostrar que prestaron atención en la clase de historia, también dejan ir la palabra privado. ¿Pero estas palabras realmente significan lo mismo? La verdad es que no.
Pirata
El de pirata es el más general de los cuatro términos. Originaria de la peiratēs griega, que significa bandido, puede aplicarse a una amplia gama de malos comportamientos náuticos, incluyendo el asalto costero y la interceptación de buques en alta mar. Robo, secuestro y asesinato todas se consideran como actividades piratas, siempre que haya agua y un barco involucrado. Si no hay agua y no hay barco, sólo eres un bandido normal. Si hay un barco pero no hay agua, necesitas volver a la escuela pirata…
Para muchas personas, el término pirata evoca imágenes de la llamada "edad de oro" de la piratería, en los siglos XVII y XVIII, junto con piratas legendarios como Barbanegra o Capitán Kidd o sus equivalentes ficticios como Long John Silver o el capitán Jack Sparrow. Pero la piratería es un fenómeno mucho más universal. En todo momento, la gente ha utilizado el mar para fines militares y comerciales, por lo que, presumiblemente, ha habido alguna forma de piratería asociada a esos fines.
Privado
Un privado era un pirata con papeles. Como su nombre indica, los privados eran particulares comisionados por los gobiernos para llevar a cabo actividades cuasi-militares. Navegarían en naves armadas de propiedad privada, robando barcos mercantes y saqueando asentamientos pertenecientes a un país rival. El más famoso de todos los corsarios es probablemente el Almirante inglés Francis Drake, quien hizo una fortuna saqueando los asentamientos españoles en las Américas después de haberle sido concedida una Comisión de Corso por Isabel I en 1572.
El uso de los privados permitía a los Estados proyectar el poder marítimo más allá de las capacidades de sus armadas regulares, pero había intercambios, ya que ser privado era generalmente una ocupación más lucrativa que el servicio militar, lo que hacía que se desviara la fuerza de trabajo y los recursos lejos de las armadas regulares.
Ser privado podría ser un negocio turbio, y esto explica algunos de los traslapos léxicos con la palabra pirata. Los privados a veces iban más allá de sus comisiones, atacando a los buques que no pertenecían al país enemigo. Este asalto extracurricular y saqueo era indistinguible de la piratería como se define anteriormente. En otras ocasiones, los piratas operarían con el estímulo tácito de un gobierno pero sin la autorización legal escrita otorgada a los corsarios. En escenarios históricos donde estas prácticas eran comunes, la línea entre el corsario y el pirata se difuminaba.
Corsario
El término corsario está ligado al mar Mediterráneo, donde, desde aproximadamente finales del siglo XIV hasta principios del siglo XIX, el Imperio Otomano se batió en duelo con los Estados cristianos de Europa por la supremacía marítima. En ambos bandos, la lucha se libró con las armadas convencionales y los bandidos marinos sancionados por el estado, llamados corsarios. Los corsarios eran esencialmente privados, aunque el término corsario llevaba una connotación religiosa añadida porque el conflicto era entre las potencias musulmanas y cristianas. Algunos de los corsarios más notorios fueron los corsarios de Berbería del norte de África, que estaban alineados con el Imperio otomano, pero a menudo estaban más allá de la capacidad del Imperio para controlarlos. En el lado cristiano los caballeros de San Juan, basados en Malta, hostigaron el envío comercial musulmán en los siglos XVI y XVII.
Bucanero
Como el término corsario es específico para el Mediterráneo, el término bucanero es específico para el Caribe y la costa pacífica de Centroamérica. El nombre se deriva del Boucan francés, una parrilla para ahumar la carne, y primero fue aplicado a los cazadores franceses que vivían en la Hispaniola occidental a principios del siglo XVII. En su mayoría se sostenían cazando, pero también cometieron piratería cuando surgió la oportunidad. Con el tiempo, los bucaneros atrajeron una mezcla multinacional de aventureros y canallas, y emigraron a Tortuga, una isla frente a la costa de la Hispaniola, en 1630. El enemigo principal de los bucaneros era España, que controlaba formalmente la Hispaniola y Tortuga y trataba de expulsar a los forajidos de sus posesiones. Un intento español de alejar a los bucaneros eliminando la caza que practicaban en las islas, dejó a los bucaneros más dependientes que nunca de sus incursiones de la navegación española. Estas incursiones, a su vez, cautivaron a los rivales coloniales de España, Inglaterra y Francia, que ofrecían diversas formas de apoyo. Cuando Inglaterra se apoderó de Jamaica de España en 1655, los bucaneros se reasentaron allí. Coloridas memorias de bucaneros como William Dampier y Lionel Wafer influyeron en las representaciones de los piratas por los escritores Daniel Defoe y Robert Louis Stevenson y por lo tanto fueron fuentes importantes para la imagen de la cultura popular moderna de la edad de oro de la piratería.
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A mí me pasa eso: las uso indistintamente…